miércoles, 17 de noviembre de 2010

Una fuente viva en el desierto

Como la fe cristiana será una influencia subversiva - y liberadora - en el Medio Oriente.

A principios de 2009, Philip Yancey fue en una gira de conferencias por el Medio Oriente, principalmente en los Emiratos Árabes Unidos y otros países pequeños a lo largo del Golfo árabe (o persa). En Bahrein se encontró en un patio trasero con 30 personas de Arabia Saudita, todos expatriados. La mayoría de ellos vivían en compuestos construidos por las compañías petroleras, y todos tenían historias escalofriantes sobre la vida en uno de los países más conservadores del mundo musulmán. Los anfitriones invitaron al personal  de catering a pasar adentro mientras Yancey hablaba, por temor a ser denunciados a las autoridades saudíes. Yancey es autor de numerosos libros, incluyendo ¿Qué bueno es Dios: En busca de una fe que importa (Hachette / FaithWords), del cual este artículo es un extracto resumido.

Si alguien hubiera estado aquí en los días de Julio César y predijera la caída del poderoso Imperio Romano y el triunfo de una religión advenediza fundada por un campesino galileo, habría sido tomado por loco.Así como también cualquiera que estuviera en el Oriente Medio cinco siglos más tarde y predijera la caída del cristianismo, por aquel entonces dominante en lugares como Irak, Siria y Turquía. Sin embargo, aquí estamos en el siglo 21 en una furtiva reunión en un patio trasero dentro de un estado islámico, con la esperanza de que ninguno de los ayudantes contratados sean espías. Como visitante, no puedo dejar de preguntarme por qué esta parte del mundo, lugar de nacimiento y una vez el centro de la fe cristiana, se convirtió en la región más resistente a ella.

Tengo una posible pista del sociólogo francés Jacques Ellul, quien, mirando a su alrededor en el mundo moderno, observó una tendencia paradójica: A medida que la fe cristiana impregna la sociedad, tiende a producir valores que contradicen el evangelio. A veces pruebo su teoría durante un viaje con extranjeros preguntándoles: "Cuando digo las palabras Estados Unidos, qué es lo primero que le viene a la mente?" Invariablemente, obtengo una de las tres respuestas:

  • Riqueza. Representando sólo el 5 por ciento de la población mundial, EE.UU. genera casi la cuarta parte de la producción económica del mundo y sigue dominando las finanzas globales.
  • Poder militar. EE.UU., como los medios de comunicación nos recuerdan periódicamente, es "la única superpotencia del mundo." El presupuesto militar de EE.UU. supera a la de los próximos 23 naciones combinadas, entre ellos China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
  • Decadencia. La mayoría de la gente en otros países obtienen su noción de los EE.UU. de las películas de Hollywood, quienes parecen obsesionados con el sexo y el crimen.

Cada punto contradice las enseñanzas y el ejemplo de Jesús, cuya vida estuvo marcada por la pobreza, la abnegación y la pureza. No hay duda por qué los seguidores Islam desestiman el cristianismo, una fe poderosa que de alguna manera produce lo contrario de sus ideales en la sociedad en general.

Los soldados estadounidenses estacionados aquí conocen el patrón: mientras luchaban en dos guerras del Golfo, tuvieron que arreglárselas sin alcohol ni Playboy en deferencia al estricto código islámico en los países de escenario. Un musulmán me mencionó el síndrome de "Baywatch", en alusión al excitante programa de televisión que hace unos años sustituiria a Dallas como el programa de televisión de exportación más popular en el extranjero. "Nos sentimos atraídos a lo que más tememos", dijo. "Imagínese lo que la cultura americana decadente representa a un joven musulmán que, fuera de su familia, nunca ha visto la rodilla de una mujer, o incluso su rostro."

Por nuestra parte, los estadounidenses reaccionan con confusión y consternación ante turbas de musulmanes llamando a gritos "muerte a Gran Satán" y queman efigies de nuestros líderes. La etiqueta de "Gran Satán",  irrita especialmente porque pensamos en los EE.UU. como una nación cristiana, mucho más devota que, por ejemplo, la mayoría de países europeos. Por lo menos todavía vamos a la iglesia. ¿Cómo puede alguien considerarnos diabólica?.

La mayoría de los observadores entiende la diferencia entre un cristiano comprometido que acepta a Jesús como modelo de vida y de una "cristiano cultural", que vive en una nación con una herencia cristiana. La mayoría de los musulmanes no lo hace. (Del mismo modo, muchos estadounidenses pintan el Oriente Medio con una brocha gorda, al juzgar a todos los musulmanes como los radicales y terroristas.) Una de las razones de su confusión, creo, se relaciona con el enfoque global de la sociedad a la religión típica del Islam y el laissez-faire más común en las sociedades cristianas.

Hace varios años, un hombre musulmán me dijo: "He leído todo el Corán y no pude encontrar orientación sobre la manera en que los musulmanes deben vivir como una minoría en una sociedad. He leído todo el Nuevo Testamento y no pude encontrar orientación sobre cómo los cristianos deben vivir como la mayoría." Él señaló en una diferencia central entre las dos religiones. Las sociedades musulmanas tienden a unificar la religión, la cultura, el derecho y la política. Considerando que EE.UU. debate en tribunales la legalidad de las oraciones no sectarias en los partidos de fútbol y monumentos públicos a los Diez Mandamientos, en el Oriente Medio, incluso las líneas aéreas transmiten la llamada a la oración cinco veces al día. Y en los países con una gran variedad de religiones, como Nigeria, a medida que aumenta la población musulmana, ellos tratan de imponer la ley religiosa Sharia a todos los ciudadanos.

El enfoque de arriba hacia abajo tiene una determinada eficiencia despiadada. En un momento dado, el Islam conquistó tres cuartas partes de todo el territorio cristiano, incluyendo el Oriente Medio y gran parte de Europa. Por supuesto, los cristianos hemos tenido nuestros propios experimentos con la coacción moral:  la Inquisición Española, la Ginebra de Calvino, la Inglaterra de Cromwell, los puritanos de Nueva Inglaterra, que miramos hacia atrás en con pesar. Con el tiempo, sin embargo, el Occidente cristiano se movió hacia la separación entre Iglesia y Estado y el respeto por la libertad religiosa.

Gran parte del recelo que sienten los musulmanes de Occidente se debe a nuestro fuerte énfasis en la libertad, siempre una empresa arriesgada. He oído a algunos decir que preferirían educar a sus hijos en una sociedad islámica cerrada que en los Estados Unidos, donde la libertad tan a menudo conduce a la decadencia. Un cristiano egipcio me dijo que no puede reservar una habitación de un hotel con una mujer hasta que muestren evidencia de que ella es su esposa -una política que valora, al igual que su esposa. También podemos aprender de la importancia de la familia islámica. Quienes emigran de Oriente Medio a Occidente se sorprenden al encontrarnos yendo y viniendo de niños en edad preescolar a la guardería y padres ancianos en residencias.

Aunque puede haber ventajas de vivir en el Oriente Medio, los cristianos aquí se enfrentan al desafío diario de la práctica de su fe como una pequeña minoría en una cultura que a veces puede parecer hostil. ¿Cómo pueden permanecer fieles a sus creencias y presentar una imagen diferente del cristianismo a sus vecinos musulmanes? Afortunadamente, tienen un buen modelo a seguir: los primeros cristianos que provienen de esta región.

Recientemente he estado leyendo un estudio de la historia de Rodney Stark, el auge del cristianismo. Como sociólogo de la religión, Stark investigó el éxito del movimiento de los primeros cristianos, que, a partir de unos pocos miles de seguidores, creció hasta abarcar la mitad de la población del Imperio Romano en tres siglos. En medio de un ambiente hostil, los cristianos simplemente actuaron bajo sus creencias. Yendo en contra de la cultura mayoritaria, trataban a los esclavos como seres humanos, a menudo liberándolos,  elevando la mujer a posiciones de liderazgo. Cuando una epidemia golpeaba sus pueblos, se quedaban para cuidar a los enfermos. Se negaron a participar en prácticas comunes como el aborto y el infanticidio. Ellos respondieron a la persecución como mártires, no como terroristas. Y cuando las redes sociales Romanas se desintegraron, la iglesia dio un paso al frente. Incluso uno de sus críticos paganos tuvieron que reconocer que los primeros cristianos amaban a sus vecinos "como si fueran su propia familia."

A la larga, el trabajo de compasión que muchos de ustedes están haciendo entre los trabajadores de otros países puede tener más impacto en la sociedad del Medio Oriente que todos los miles de millones de dólares que se vierten en exploración de petróleo y proyectos de construcción. He visto los resultados a largo plazo de unos pocos misioneros jóvenes que con sacrificio trajeron educación y atención médica a los grupos marginados. La gente conoce instintivamente la diferencia entre algo que se hace con un afán de lucro y algo que se hace con motivo del amor.

Algunos en los Estados Unidos juzgan el éxito de nuestro país a través de medidas tales como el producto nacional bruto, el poderío militar y la dominación mundial. El Reino de Dios mide las cosas como la atención a los oprimidos y el amor por los enemigos. En el juicio final descrito en Mateo 25, Dios juzgará a las naciones por la forma en que tratan a los pobres, los enfermos, los hambrientos, el extranjero, y el prisionero. ¿Cuán distinto el mundo vería a mi país si se asociara a los EE.UU. con el "síndrome de Jesús" en lugar de armas,  riqueza, y el síndrome de Baywatch?

Cuando las víctimas escriben la Historia

Una vez asistí a un retiro de fin de semana, patrocinado por el psiquiatra y autor M. Scott Peck (El camino menos viajado), que reunió a diez Judios, diez cristianos, y diez musulmanes. Peck tuvo la idea que para resolver los problemas humanos, primero debemos trabajar para crear un espíritu de comunidad, y sólo entonces, tratar de resolver las diferencias, precisamente lo contrario del enfoque tradicional de la diplomacia. Lamento decir que el fin de semana acentuó sobre todo el conflicto entre Judíos y musulmanes mientras los cristianos se sentaron en silencio al margen.

Uno de los asistentes fue Hanan Ashrawi, una prominente legisladora palestina, activista y académica. Se presentó diciendo: "Yo soy cuádruplemente marginada. Soy una mujer feminista en una sociedad dominada por los hombres. Soy cristiana en una sociedad predominantemente musulmana. Soy un palestina, un pueblo sin patria. Y aquí en los Estados Unidos Estados, soy una minoría racial y cultural."

Poco después de ese retiro, me encontré con los escritos de René Girard, filósofo y antropólogo francés, cuya brillante carrera culminó en una posición en la Universidad de Stanford. Girard quedó fascinado con el hecho de que en los tiempos modernos una persona "marginada" asume una autoridad moral. En nuestro grupo, por ejemplo, la introducción de la Dr. Ashrawi le ganó su respeto. Girard señaló que una cabalgata de  movimientos de liberación - abolición de la esclavitud, el sufragio femenino, el movimiento de derechos civiles, derechos de los animales, derechos de los homosexuales, los derechos de la mujer, derechos de las minorías,  derechos humanos- han ganado velocidad desde el siglo 20.

La tendencia desconcertó a Girard porque no encontró nada comparable en sus lecturas de literatura antigua. Los vencedores, no los marginados, escribieron la historia y los mitos de Babilonia, Grecia y otros países celebran héroes fuertes, no víctimas lamentables. En su investigación, Girard rastreó el fenómeno hasta la figura histórica de Jesús. A Girard le impactó que la  historia de Jesús va contra la corriente de todas las historias heroicas de su tiempo. De hecho, Jesús escogió la pobreza y la desgracia, pasó su infancia como refugiado, vivió en una raza minoritaria bajo un duro régimen, y murió como prisionero. Desde el principio, Jesús se puso del lado de los desvalidos: los pobres, los oprimidos, los enfermos, los "marginados". Su crucifixión, concluye Girard, presentó un nuevo guión a la historia: La víctima se convierte en héroe por ser una víctima. Para consternación de sus colegas seculares, Girard se convirtió al cristianismo.

Cuando Jesús murió como víctima inocente, introdujo lo que uno de los discípulos de Girard ha llamado "la revolución histórica más radical en el mundo, a saber, el surgimiento la una empatía por las víctimas." Hoy en día la víctima tiene superioridad moral en cualquier parte del mundo occidental: considere cómo los medios retratan la situación de los huérfanos de VIH / SIDA en África o los refugiados tibetanos o los  palestinos desarraigados. Girard afirma que la vida y muerte de Jesús dio luz a una nueva corriente en la historia, que socava la injusticia. Pueden pasar siglos para que esa corriente erosione con la opresión, como lo hizo con la esclavitud, pero la corriente de liberación fluye.

A veces los seguidores de Jesús se unen a la corriente, ya veces se paran en la orilla y observan. Sin embargo, con el tiempo el Evangelio trabaja su efecto liberador. (Se puede ver claramente el contraste en las sociedades que han experimentado poca influencia cristiana). Mujeres, minorías, discapacitados, activistas de los derechos humanos - todos estos obtienen su fuerza moral del poder del evangelio desatada en la cruz, cuando Dios se puso de parte de la víctima. Como una gran ironía, el movimiento "políticamente correcto" defendiendo estos derechos a menudo se posiciona como un enemigo del cristianismo, cuando en realidad el Evangelio ha contribuido con los fundamentos que hacen que sea posible tal movimiento. Y aquellos que condenan a la iglesia por sus episodios de violencia, esclavitud, sexismo, racismo lo hacen por los principios del Evangelio. El Evangelio sigue siendo fermento de una cultura, incluso cuando la iglesia se pone del lado equivocado en un problema.

He visto la corriente que fluye aquí en el Oriente Medio con muchos de ustedes llegando a ayudar a las víctimas de la injusticia. Algunos países de esta región tienen una jerarquía basada en el sexo, la raza y la religión tan rígida en su camino como el sistema de castas en la India. Con sus ejemplos, ustedes están mostrando a sus vecinos otra forma de tratar a las mujeres, los extranjeros, los funcionarios, y otras razas. En el proceso, también están mostrando un rostro cristiano a una nueva región que tiende a juzgar por los estereotipos.

Usted puede sentirse como una minoría acosada aquí, con mucha razón. Sin embargo, una y otra vez en la historia humana, una minoría de cristianos que simplemente expresa el espíritu de Jesús puede tener una potente influencia subversiva. Ha ocurrido en esta parte del mundo antes, y puede ocurrir de nuevo.

Moviendo Rocas

Termino con una historia real de Afganistán que tuvo lugar en la década de 1970, antes de la ocupación rusa o el régimen de los talibanes o la intervención de la OTAN. En ese momento, el gobierno permitió a una pequeña iglesia cristiana servir a los internacionales que trabajaban allí, aunque no pudo asistir a los afganos. (Un gobierno más severo luego revocó el permiso y destruyó la iglesia, abriendo un gran agujero en el suelo porque había oído rumores de una "iglesia subterránea")

Un amigo mío llamado Len organizó un grupo musical juvenil para recorrer países de Oriente Medio. Con cierto temor, también aceptó una invitación para ampliar el viaje a Afganistán para un concierto en el centro de Kabul. Len hizo a los adolescentes escribir exactamente lo que dirían, sujeto a su aprobación. "Este es un estricto gobierno musulmán", les advirtió. "Si ustedes dicen algo equivocado, podrían terminar en la cárcel y, al mismo tiempo poner en peligro a todos los cristiano que viven en este país. Memoricen estas palabras y no se atrevan a apartarse de ellas cuando las digan. Los adolescentes escuchaban con los ojos abiertos al describirles las consecuencias nefastas de un ligero mal paso".

En un calentamiento, el equipo dio un programa abreviado en una escuela patrocinada por las Naciones Unidas y un restaurante, cantando canciones populares y canciones sobre el amor de Dios. La noche del concierto oficial en Kabul, casi un millar de afganos llenaron la sala y se agolparon fuera de las puertas abiertas para escuchar. Todo fue bien hasta que un adolescente en el equipo dejó su guitarra y comenzó a improvisar: "Me gustaría contarles acerca de mi mejor amigo, un hombre llamado Jesús, y la diferencia que ha hecho en mi vida." Desde un lado del escenario, Len indicó salvajemente para que se detuviera, poniendo su dedo en el cuello. Haciendo caso omiso de él, el joven procedió a dar una cuenta detallada de cómo Dios había transformado su vida.

"Yo estaba casi fuera de mí", me dijo Len. "Yo sabía las consecuencias, y me senté con mi cabeza en mis manos esperando la espada caer. En cambio, sucedió la cosa más increíble. El ministro de Asuntos Culturales de Afganistán se puso de pie y caminó hasta el escenario para responder.

"Hemos visto mucha gente joven norteamericana llegar a este país", dijo."La mayoría de ellos vienen por drogas, y la mayoría parecen hippies. No hemos visto ni oído de jóvenes como tu. El Amor de Dios es un mensaje que mi país necesita. ¿Cómo me emociona escucharte! Eres un modelo para la juventud de Afganistán a seguir en el futuro. Me gustaría invitarte a ampliar tu tour, para que visites todos los colegios y los facultades y también para dar el mismo mensaje en Radio Kabul. Voy a hacer que suceda."

Len se quedó estupefacto. Esa noche se reunió el grupo musical. "¿Oíste lo que dijo el hombre? Estamos cambiando nuestros pasajes, por supuesto, para alargar la visita. Y él quiere dar a este mismo mensaje. ¡Más te vale que no cambies ni una palabra!"

En los próximos días, el grupo musical celebró otras actuaciones. Después de cada evento los jóvenes afganos los rodearon con sus preguntas. Quiero saber más sobre este Jesús -que sabemos de él a través del Corán. Ustedes hablan de una relación personal con Dios. ¿Puedes describirlo? ¿Cómo los cambia su fe? Algunos pidieron que oraran con los adolescentes. Nunca sucedió algo similar en Afganistán.

El último día, después de una gira triunfal, los adolescentes se reunieron con J. Christy Wilson, un personaje respetado en Afganistán. Nacido de padres misioneros en Irán, obtuvo un título de la Universidad de Princeton y un doctorado en estudios orientales en la Universidad de Edimburgo, Escocia. Luego pasó 22 años en Afganistán, sirviendo como director de una secundaria del gobierno y enseñando Inglés para el príncipe heredero y diplomáticos afganos. También lideró la Iglesia Comunidad Cristiana y fundó la Escuela para Ciegos en Kabul.

Wilson llevó a los adolescentes a un lugar turístico inusual, el único cementerio en Afganistán, donde los "infieles" podían ser enterrados. Se acercó a la primera lápida, envejecida con el tiempo. "Este hombre trabajó aquí 30 años y tradujo la Biblia al idioma afgano", dijo. "Ni una sola persona se convirtió. Y en esta tumba junto a él se encuentra el hombre que lo reemplazó, junto con sus hijos que murieron aquí. Él trabajó por 25 años, y bautizó al primero cristiano en Afganistán." A medida que se paseaba entre las lápidas, contó las historias de los primeros misioneros y sus destinos.

Al final de la fila se detuvo, se volvió y miró a los adolescentes a los ojos. Durante 30 años, este hombre movió rocas. Eso fue todo lo que hizo, mover rocas. Luego vino su reemplazo, que no hizo más que cavar surcos. Hubo otro que plantó las semillas, y otro que las regó. Y ahora ustedes niños - están trayendo la cosecha. "

"Fue uno de los grandes momentos de mi vida", recuerda Len. "Vi sus caras, mientras caía en la cuenta que estos adolescentes estadounidenses exuberantes que habían presenciado este despertar espiritual increíble no eran sino el último paso en una larga línea de servicio fiel que se remonta a muchas décadas. Nunca olvidaré esa escena".

Aquellos de ustedes que trabajan y oran en esta parte hostil del mundo a veces pueden sentirse como si no hacen nada, pero las rocas se mueven, o se cavan surcos. Tal vez sea así. Sólo Dios controla la cosecha. No tenemos idea de lo que depara el futuro para Oriente Medio. La mayoría de los occidentales que vienen aquí representan algo más que Jesús. Algunos traen equipo militar. Algunos vienen a explotar los recursos e invertir sus dólares. Pero ustedes tienen una vocación diferente: dar a conocer el espíritu de Jesús y unirse a la corriente de liberación que se rompió hace 2.000 años.

Esa imagen, por supuesto, no viene sólo de René Girard, sino del profeta Amós, que dijo: "Que fluya la justicia como un río, la misericordia, como una corriente que nunca falla!" Que esa corriente cobre impulso en este lugar.
Extraído del libro ¿Qué bueno es Dios? por Philip Yancey.

© Christianity Today, Noviembre, 2011. Usado con permiso. volumen 54, número 11. Todos los derechos reservados.
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